Но вот на арене - руководитель номера с шамберьером, то есть с длинным хлыстом. Щелкает бич - и лошади меняют ритм бега, а всадницы преображаются: в ураганной скачке они совершают головоломные обороты вокруг шеи лошади, соскакивают с нее и вновь запрыгивают. Одна из амазонок ловко спускается под живот лошади и снова оказывается в седле...

В цирк Валентина попала случайно пятнадцатилетней девочкой. В городе, где она жила, создавался татарский цирковой коллектив, в котором хотела оказаться ее подруга. Она-то и взяла с собой на просмотр, для храбрости, Валентину. Подруге не повезло, а ей предложили остаться и попробовать себя в конном номере.

- Я панически боялась лошадей, но все-таки решила рискнуть, - вспоминает Валентина, - ничуть не жалею. В этом году я отмечаю юбилей - тридцать лет в цирке! Мне трудно представить свою жизнь без цирка. А лошадей я просто обожаю - это очень умные и преданные животные.

С самого начала у Валентины все получалось, легко давались самые сложные трюки. Сказывалась хорошая физическая подготовка - девочка занималась спортивной гимнастикой, да и учителями юной артистки были знаменитые наездники Кантемировы.

В 1986 году Кулькова стала руководителем номера. До этого времени наездницы выполняли джигитовку в мужском стиле. Несмотря на то что и тогда номер был единственным в своем роде (джигитовка всегда считалась истинно мужским занятием), в нем не было ничего особенного, кроме того, что исполняли его женщины. Валентина Кулькова решила многое изменить в привычном для зрителей номере, сделав его более женским. Оставив в основе номера школу Кантемировых, она подобрала другую музыку, сменила сбрую, переодела артисток из черных костюмов в красочные наряды. От наездниц руководитель конного номера стала требовать при исполнении различных упражнений и трюков женственности.

- Мне хотелось добиться сочетания в одном номере мужской силы, смелости, ловкости и женской красоты, грации, пластики, - признается Кулькова.

И Валентина добилась этого. В 1989 году ее "Амазонки" завоевывают приз зрительских симпатий в Свердловске, в 1990-м Кульковой присваивают звание заслуженной ар- тистки Татарстана, в 1991-м она получает приглашение в Москву на Цветной бульвар, в 1992-м становится лауреатом конкурса российских цирков... "Амазонки" объездили всю страну, побывали в Китае и Турции.

Весной Кулькова намерена участвовать в международном конкурсе женских цирковых номеров "Принцесса цирка", ежегодно проводимом в Стокгольме. Нет никаких сомнений, что в случае участия девушек ждет успех. Ведь ни в одном цирке нет ничего подобного.

- Дрессировка лошадей требует умелого сочетания поощрений и наказаний, - рассказывает Валентина . - Вот лошадь проявила послушание - и я сразу же дружески похлопываю ее ладонью по шее, говорю ей одобрительные слова (лошади хорошо понимают интонации голоса), даю ей кусочек сахару или моркови (отменное угощение!). Но когда она непослушна и проявляет нежелание усвоить очередной урок - легкое наказание не заставляет себя долго ждать.

Что же за лошади в распоряжении амазонок? Их восемь, и в основном это орловские и русские рысаки. Несмотря на то что в группе Кульковой есть специальные служащие, каждая артистка ухаживает за своей лошадью. Любимчик Валентины - Кузя, белоснежный орловский рысак. Кузьма работает в номере уже семь лет, он старательный и послушный, любит людей, однако не переносит даже близкого присутствия лошадей. Наибольший стаж работы в цирке (девять лет) у Гроша. Раньше он был серым в яблоках, теперь почти белый. (С возрастом лошади меняют цвет, становятся светлее.) Грош - единственный скакун, позволяющий наезднице делать трюк "под живот", потому что... не боится щекотки!

Так сложилось, что сегодня у одной из лошадок нет хозяина - в группе не хватает наездницы. Валентина призналась, что с удовольствием взяла бы в номер петербурженку. Будущей артистке цирка должно быть не больше 20 лет; рост 160-165 см, вес 50-54 кг. Но самое главное условие состоит в том, что девушка обязательно должна быть гимнасткой или акробаткой.

Амазонки Валентины Кульковой все бывшие спортсменки. Требования руководителя к ученицам легко объяснимы: у наездницы должны быть сильные руки и крепкие ноги, иначе она не сможет выполнить даже самый простой трюк на скачущей лошади.

- Бывшую гимнастку или акробатку я научу сидеть на лошади самое большее за месяц, еще через некоторое время она уже сможет выступать, - говорит В. Кулькова. - Если же ко мне придет девочка из конно-спортивной школы, на ее подготовку, в лучшем случае, уйдет год. Это слишком долго...

У наездниц существует еще одно неписаное правило: не бояться лошадей. Само собой разумеется, для того чтобы соблюсти это правило, нужны самообладание, выдержка, смелость. Валентина Кулькова и ее амазонки обладают этими качествами.

Елена ЧЕРКАСОВА

Источник: http://www.birzha.dux.ru/arts/birzha-160-art-10.html